臘八節(jié)源于中國古代的“臘祭”。東漢蔡邕《獨斷》一書中明確的說：“臘者，歲終大祭。”東漢應劭《風俗通》一書中也說：“臘者，獵也，言田獵取禽，以祭祀其祖也。”就是說，臘與捕獵有關，我們的祖先用打獵得來的野獸、野禽等獵味祭祀神靈。東漢學者許慎在《說文解字》中這樣解釋：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”因此，“臘”是古代祭祀名，是古人在歲末時祭祖、祭神的活動。

　　據(jù)載，“臘祭”習俗始于周代。由于臘祭按例在歲終舉行，所以從漢代起便稱歲終之月為“臘月”，舉辦臘祭的這一天稱為“臘日”。臘日在臘月的哪一天，開始并未固定，漢代以冬至后第三個戌日為臘日，魏以辰日為臘，晉以丑日為臘;到南北朝時期，初八日才被定為臘日，并固定下來。臘祭為什么在初八?有人認為，初八時的月亮正呈“上弦”之象，如弓弦拉緊，蓄勢待發(fā)，恰合“臘者，獵也”的本意。

　　吃臘八粥的習俗，起于臘祭儀式結(jié)束后的宴鄉(xiāng)活動。用本年新產(chǎn)的黍米熬粥，鄉(xiāng)里百姓聚餐，以表示祝賀。